امروزه با توجه به تغییرات جهان، توسعه تمایل به ساده کردن زیستبوم و کاهش تنوع گونههای آنها را دارد و گونههائی که منقرض میشوند هرگز مجدداً ایجاد نخواهند شد. از بین رفتن گونههای گیاهی و جانوری میتواند گزینههای نسلهای آینده را خیلی محدود کند، بنابراین توسعه پایدار مستلزم حفاظت ازاین گونههاست. کالاهای به اصطلاح رایگان مانند هوا و آب نیز جزء منابع محسوب میشوند. تنها بخشی از مواد خام و انرژی در فرآیندهای تولید به محصولات مفید تبدیل میشوندو بخش عمده آن بهصورت مواد زائد درمیآیند.